随着科学技术的发展，人工智能正在引领新一轮产业变革，逐渐成为经济发展的新引擎。近年来，虚拟偶像、智能助理、数字员工、虚拟大学生等各式各样的虚拟数字人也逐渐参与到我们的经济和社会生活中。近日，记者走进北京红棉小冰科技有限公司（以下简称“小冰公司”），探索虚拟人背后的成长故事。
小冰公司前身为微软（亚洲）互联网工程院人工智能小冰团队，2020年从微软总部拆分，独立后的小冰公司加速促进全球前沿技术与本土化产品的融合，专注于人工智能赛道，并依靠深厚的技术积累和研发实力，在短短两年间的时间里成长为独角兽企业。
科技艺术相融
“夏虫不可以语冰”这句出自庄子的名句幻化成了如今虚拟人“夏语冰”的名号，她也代表着小冰公司超越时间和认知的全新智能成果。据介绍，夏语冰其实是一位画家，毕业于中央美术学院，目前已经举办了多次画展，还出版了自己的绘画作品集。
小冰公司首席运营官徐元春介绍：“在算法不断迭代发展的过程中，如何去展现或者让大家接受算法，我们一直是用这样一种拟人化的表示。这也与中央美院的邱志杰教授不谋而合，所以在当时，我们就把这个算法的接口给了邱志杰教授，经过大量的测试和专业性的评估，夏语冰达到了一个央美硕士毕业生的水平，所以就在那一年央美硕士毕业生展上，央美授予了她荣誉毕业生的身份。”
作为“虚拟画家”，夏语冰通过学习过去400年间200多位人类画家的作品，分析、掌握最顶尖艺术家的技法、表现力，从而练得一身高超的绘画技艺。经过进一步的学习，夏语冰还代表中国前沿人文艺术画家，在迪拜世博会中国馆展出水墨画作品《山水精神》。
“《山水精神》是我们在2020年的时候又利用另外一个算法的模型，去大量学习中国山水画中的构图，所得到的一个新的算法，去表达中国山水画的这种意境，通过算法让整个绘画再联动起来，形成一种动态的山水效果，我觉得这其实是艺术上的一个全新的创作。”徐元春说。
蓄能强劲动力
在这些高超技术的背后，有着小冰框架为技术依托。据悉，小冰框架以自然语言处理（NLP）为基础，目前是全球承载交互量最大的完备人工智能框架之一，技术覆盖自然语言处理、计算机语音、计算机视觉及人工智能内容生成。其中，在开放域对话、多模态交互、超级自然语音及内容生成领域居于全球领先。
小冰的第一代产品可以追溯到2014年5月，彼时，她只能做到用文字聊天对谈，后来她有了语音交互的功能，又有了少女形象的二维动画，最终长成今天生动、丰满的虚拟形象。依托于小冰框架，小冰公司已经创造出数以万计的虚拟人，并赋予他们不同的性格和不同的能力。据介绍，利用自研的小冰深度神经网络渲染技术，小冰框架可以通过深度学习，在大量数据中提取特征，加速传统的渲染流程，在提升渲染速度的同时，让虚拟人的视觉形象、表情、肢体动作更加近似于真人。
“我们其实是仿照真人去打造虚拟人的能力，它会涉及自然语言处理、计算机语音技术、机器视觉这三个部分，我们的独特之处就是这三大部分的完备性，再加上我们跨平台的部署。”小冰公司技术副总裁曾敏告诉记者。
科技助力冬奥
依托小冰框架，小冰的朋友圈在不断地扩大，在2022北京冬奥会上，由小冰研发的人工智能裁判与教练系统“观君”再次大放异彩，助力中国自由式滑雪空中技巧队，取得2金1银的好成绩。
据悉，自由式滑雪空中技巧这项运动速度快、起跳高、难度大，更具危险性。针对运动员每一跳，“观君”都会做出专业判断，与国际雪联裁判计分准则保持高度一致，严格判别扣分动作，并对起跳、空中、落地三个阶段的全流程动作进行量化，支持运动轨迹、身体姿态、出台角度、高远度等多维度指标分析，给教练员提供指导依据。
“在整个训练的过程中，如何保证中立的评价标准，我觉得这是机器积累的一个独特的优势。通过这种数据层面更广泛的关联，能为运动员提供一个全局性的数据。‘观君’最核心的技术是计算机的视觉识别技术，包括空中运动轨迹，姿态识别，关节点识别。”徐元春介绍。
引领发展风向标
从难辨真假的虚拟画家“夏语冰”到助力北京冬奥的智能裁判与教练系统“观君”，人工智能已经从学习人类到辅助人类的实用探索阶段。而这一应用场景正在不断延展。据介绍，为了让每一个用户都能直接感受到与虚拟人交互的融合沉浸式体验，小冰团队还发布了全球首个人类用户与人工智能融合的社交网络平台APP“小冰岛”。在该平台中，用户可以创造各种虚拟人，形成一个与虚拟人“混居”的社交网络。
徐元春说到：“在产品上，我们会继续发展虚拟人，无论是数字员工，还是数字专家，我们相信未来会被很多不同的虚拟人所环绕，希望能够成为为大家提供更多虚拟人的平台。”
数字时代汹涌生长，越来越多虚拟人溯流而上。小冰公司作为初创企业，也将持续进行技术突破，将人工智能交互体验渗透到各个应用场景，满足各行业对人工智能应用和数字化转型的各种业务创新需求，推动有“温度”的产业化升级。（记者 陈芳）
