“诚”即诚实诚恳，主要指主体真诚的内在道德品质；“信”即信用信任，主要指主体“内诚”的外化。“诚”更多地指“内诚于心”，“信”则侧重于“外信于人”。“诚”与“信”一组合，就形成了一个内外兼备，具有丰富内涵的词汇，其基本含义是指诚实无欺，讲求信用。
孟信不卖病牛
古代，有个叫孟信的人，一次被罢免了官职以后，家里很穷，甚至连吃的东西都没有了。一天，家里人趁孟信外出把家里仅有的一头病牛卖了，来换粮食。
孟信回家后发现病牛被卖了，就把家里人打了一顿，还去把病牛要了回来，他对买主说这是病牛，没什么用处了，这样的病牛不能卖给你。
孟信不卖病牛的事很快传开了，连皇帝都听说了。皇帝认为孟信是个诚实守信的人，立刻派人召他进京，封他做了官。孟信直到年老才荣归故里。
孟信不因家境贫寒而卖病牛，以其诚实守信赢得了皇帝的赏识，进宫为官，从而走出了贫穷的困境。由此看来，只有诚实守信才能在困境时获得别人的帮助。一个人只有忠诚老实、诚信做人，才能够取得别人对你的信任；只有讲信用、守信义，才会建立自己的信誉；只有诚实守信才能在困境时获得别人的帮助。
